DOSSIER PS6 vs Xbox Project Helix : Sony retire le disque, Microsoft fait tomber les murs

Depuis des décennies, chaque nouvelle génération de consoles commence plus ou moins de la même manière. Nous comparons les processeurs, les performances graphiques, la mémoire, le ray tracing ou les nouvelles techniques de reconstruction avant même d’avoir vu les machines. Avec la future PlayStation, que nous appellerons ici PS6 par commodité, et le Project Helix de Microsoft, cette traditionnelle bataille des caractéristiques techniques pourrait pourtant masquer une transformation autrement plus importante : Sony et Microsoft ne semblent plus avoir exactement la même définition de ce que doit être une console.

« Sony retire progressivement le support physique de l’équation commerciale. Microsoft retire progressivement les murs entre les appareils. »

Ce que Sony a réellement annoncé

Commençons par ce qui est certain. Sony Interactive Entertainment a officiellement annoncé qu’à partir de janvier 2028, la production de disques cessera pour tous les nouveaux jeux publiés sur les consoles PlayStation. Les titres commercialisés avant cette échéance ne sont pas concernés et Sony indique que les nouveaux jeux resteront disponibles chez les revendeurs, mais sous des formes numériques.

Cette annonce est majeure, mais elle est souvent interprétée trop rapidement.

Sony n’a pas annoncé que sa prochaine PlayStation serait dépourvue de lecteur optique. Nous ne connaissons ni son design, ni ses différentes déclinaisons, ni la manière dont sera traitée la rétrocompatibilité physique. Un lecteur pourrait être intégré, devenir optionnel comme sur certaines PS5 ou disparaître entièrement. À ce jour, aucune de ces possibilités n’a été officiellement confirmée. La distinction est fondamentale.

Sony n’a pas annoncé la fin du lecteur de disque. Il a annoncé la fin du disque comme moyen de distribution des nouveaux jeux PlayStation. Un lecteur pourrait donc très bien conserver une utilité pour les jeux PS4 ou PS5 alors même qu’aucune nouveauté de 2028 ne serait commercialisée dessus. Cette prudence est indispensable, car tout le reste de notre analyse part de là.

Chez Microsoft, la prochaine Xbox a déjà une philosophie

La situation est presque inverse chez Microsoft. Nous ne connaissons pas encore le produit final, son prix ou son design, mais nous connaissons officiellement son nom de développement et une partie de sa philosophie. Project Helix est le nom interne de la prochaine console Xbox. Microsoft a confirmé qu’elle reposera sur un SoC AMD personnalisé et qu’elle sera conçue pour faire fonctionner des jeux Xbox console et des jeux PC. La société évoque également une nouvelle génération de DirectX et de FSR, davantage de ray tracing ainsi qu’une intégration accrue de l’intelligence artificielle dans le rendu et le calcul. Les premiers matériels alpha doivent être mis à disposition des développeurs à partir de 2027.

Mais le détail probablement le plus important ne se trouve pas dans sa fiche technique. Microsoft développe parallèlement un « mode Xbox » pour Windows, destiné à offrir une expérience familière à la manette tout en conservant la flexibilité et l’ouverture du système d’exploitation. Le constructeur ne cache d’ailleurs plus cette direction. Dès 2025, Xbox expliquait travailler sur une nouvelle génération couvrant consoles, appareils portables, PC, cloud et accessoires, autour d’une expérience qui ne serait ni liée à un seul appareil, ni enfermée dans une seule boutique.

Le projet de Microsoft n’est donc plus seulement de fabriquer une Xbox plus puissante. Il est de redéfinir les frontières de Xbox. Cela ne signifie toutefois pas que Steam sera présent sur Project Helix. Cette hypothèse paraît évidemment crédible lorsque Microsoft parle de Windows, de jeux PC et de plusieurs boutiques, mais aucune annonce officielle ne permet aujourd’hui d’affirmer que Valve distribuera directement ses jeux sur la prochaine Xbox. L’ouverture est confirmée comme orientation, ses modalités ne le sont pas encore.

Techniquement proches, philosophiquement éloignés

Ironiquement, les futures machines pourraient être beaucoup moins différentes sur le plan technologique. Sony travaille également étroitement avec AMD. Le nouvel algorithme PSSR de la PS5 Pro est issu du partenariat Project Amethyst et exploite des technologies codéveloppées avec AMD, dont les travaux se retrouvent également dans FSR 4. 

En 2024, Reuters révélait par ailleurs qu’AMD avait remporté face à Intel le contrat portant sur la puce destinée à la future PlayStation. La compatibilité avec les générations précédentes aurait fait partie des éléments importants lors des discussions. Il s’agit ici d’informations obtenues par Reuters et non d’une annonce officielle de Sony concernant la PS6.

AMD, intelligence artificielle, reconstruction d’image, ray tracing plus poussé : les deux constructeurs pourraient donc finalement utiliser des recettes technologiques assez similaires. La rupture se situe davantage dans la manière dont ils souhaitent organiser leur plateforme autour de ce matériel. Sony paraît encore considérer la console comme le cœur de PlayStation. Microsoft veut progressivement que Xbox puisse exister indépendamment d’une console Xbox précise.

Et c’est là qu’apparaît un paradoxe assez fascinant. La prochaine PlayStation pourrait rester la plus traditionnelle des deux machines dans son fonctionnement : matériel fortement standardisé, environnement contrôlé, boutique centrale et optimisation très poussée autour d’une configuration fixe. Pourtant, les nouveaux jeux qui l’accompagneront à partir de 2028 auront abandonné leur support physique.

Project Helix pourrait au contraire devenir la Xbox la moins traditionnelle jamais commercialisée : capable de rapprocher des bibliothèques console et PC et potentiellement plusieurs systèmes de distribution, tout en restant un matériel Xbox conçu par Microsoft.

Sony pourrait donc conserver les murs de la console tout en retirant progressivement le disque. Microsoft pourrait conserver une console physique tout en faisant tomber une partie de ses murs logiciels.

Cette opposition nous paraît finalement beaucoup plus importante que le nombre de téraflops affiché sur une fiche technique. Car une fois que la console elle-même ne joue plus exactement le même rôle chez les deux constructeurs, le choix entre PlayStation et Xbox ne consiste plus uniquement à comparer deux machines.

Il commence à devenir un choix entre deux architectures d’écosystème.

Eric de Brocart Fondateur - Directeur de publication
Magicien professionnel, quand je ne suis pas derrière mon PC, photographe amateur, quand j'ai le temps et surtout un grand passionné de réalité virtuelle.
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